Les parasites gastro-intestinaux des équidés sont un véritable fléau. En effet, ils sont responsables de nombreux troubles, parfois très graves. Ils peuvent avoir une incidence directe sur la santé des animaux (amaigrissement, dégradation de l’état général, diarrhée, coliques…) mais aussi indirecte avec des complications bactériennes et virales possibles.

Ils sont d’autant plus dangereux qu’ils sont capables de s’adapter et de se multiplier rapidement. C’est pourquoi il est important de les vermifuger.

Les principales familles de parasites digestifs du cheval

Il existe de nombreuses espèces de parasites digestifs, ils sont présents partout dans le monde.

Les principales familles retrouvées chez les chevaux sont :

• vers ronds aussi appelés nématodes
• vers plats (cestodes ou plus couramment nommés ténias)
• les gastérophiles.

Les vers ronds ou nématodes

Les nématodes sont principalement représentés par les ascaris, les petits strongles, les grands strongles et les oxyures.

Chaque parasite a son propre cycle de vie, le cheval se contamine en avalant des œufs présents dans son environnement (herbe souillée, parois de box…).

Ces œufs éclosent dans son estomac ou son intestin et libèrent des larves, qui deviennent ensuite des vers adultes. Selon l’espèce, les larves peuvent voyager dans le corps (poumons, foie…). Provoquant parfois de la fièvre, de la toux ou des boiteries. Les vers adultes pondent à leur tour des œufs qui sont rejetés dans les crottins, et le cycle recommence.

L’ascaris du cheval est le plus grand ver digestif qui existe chez les équidés : il peut mesurer jusqu’à 50cm de long ! Il est très fréquent chez les poulains car il profite de leur système immunitaire immature pour se développer. Il vit dans l’intestin grêle du cheval et on comprend bien que lorsqu’il se multiplie, il peut être à l’origine de « bouchon vermineux » et de coliques gravissimes par obstruction de la lumière intestinale.

• Les grands strongles mesurent entre 2 et 7cm de long. Tandis que, les petits strongles font moins de 2cm de long, ils sont plus fréquemment la cause de perte d’état et d’amaigrissement chez l’animal.
• Les oxyures ont, quant à eux, la particularité de provoquer des démangeaisons au niveau de l’anus.  Les femelles de cette espèce pondent leurs œufs aux marges anales.

Classiquement, les chevaux se grattent les fesses et s’abiment les crins à la base de la queue. On peut parfois également observer un enduit ocre autour de l’anus.

Les vers plats ou ténias chez les équidés

Les vers plats ont un cycle évolutif particulier. Ce qui fait intervenir un hôte intermédiaire, ces derniers ont besoin d’une autre espèce pour se développer.

Dans le cas du ténia du cheval. C’est un orbibate (acarien présent dans le milieu extérieur) qui permet au parasite de se développer :

• l’œuf est mangé par un oribate, qui sera ensuite lui-même mangé par le cheval.

Ces vers sont très fréquents et sont responsables de symptômes digestifs variés : coliques, diarrhées, perte d’état, poil piqué, amaigrissement.

Les parasites gastro-intestinaux des équidés représentent une menace réelle pour la santé et le bien-être des chevaux. Leur présence peut passer inaperçue, mais les conséquences sont souvent sérieuses : perte d’état, coliques, troubles digestifs…