Le tétanos chez le cheval est une maladie mortelle causée par une bactérie nommée Clostridium tetani. Les équidés y sont extrêmement sensibles. C’est pourquoi il est impératif de connaitre son mode de contamination, sa présentation clinique mais surtout ses moyens de prévention.

Le tétanos chez le cheval

Le tétanos est une maladie causée par des neurotoxines produites par une bactérie nommée Clostridium tetani.

Cette maladie existe partout dans le monde et peut affecter tous les mammifères. De plus, elle est mortelle dans 80 % des cas, c’est pourquoi il est impératif de connaitre son mode de contamination, sa présentation clinique mais surtout ses moyens de prévention.

Une bactérie omniprésente dans l’environnement

La bactérie Clostridium tetani est naturellement présente dans l’environnement. Elle fait partie de la flore digestive des herbivores, y compris les chevaux, mais aussi de nombreux autres animaux et parfois de l’homme.

Ce germe se retrouve en grande quantité dans le sol, notamment sous forme de spores, qui sont des formes très résistantes de la bactérie. Ces spores survivent plusieurs années dans la terre et résistent à la chaleur, aux désinfectants et aux antibiotiques.

Mode de contamination

La maladie se développe lorsque les spores contaminent une plaie ou des tissus aux milieux favorable à son développement.

Chez les chevaux, les modes de contamination les plus fréquents sont la contamination d’une plaie profonde ou lors de la formation d’un abcès (abcès de pied par exemple), lors de la contamination d’une plaie suite à un acte chirurgical. La contamination de l’appareil génital de la jument après un poulinage ou la contamination ombilicale d’un poulain nouveau-né.

Une fois les conditions réunies, la bactérie germe, se multiplie, et produit trois types de toxines. La plus dangereuse est la tétanospasmine, responsable des symptômes cliniques.

Cette toxine puissante pénètre dans la circulation sanguine ou remonte les nerfs jusqu’au système nerveux central. Elle bloque alors les neurotransmetteurs inhibiteurs, empêchant les muscles de se relâcher.

👉​Résultat : des spasmes musculaires intenses, une hypertonie généralisée, puis des convulsions. Sans intervention, la maladie évolue vers une paralysie respiratoire, entraînant la mort.

Présentation clinique et diagnostic

Pour les premiers symptômes il faut compter un dizaine de jours, mais elle peut être beaucoup plus longue ou cela se compte en mois.

Voici les premiers signes : 

• Difficultés à mastiquer, à déglutir et à bouger la tête.
• L’encolure est tendue, la démarche est raide, le cheval se déplace d’un bloc et rechigne à tourner ou à reculer.
• Les naseaux se dilatent, les oreilles sont dressées, les yeux sont enfoncés avec une procidence de la troisième paupière.
• Les moindres stimuli comme la lumière ou le bruit déclenchent des réactions exacerbées et des crises où les raideurs s’intensifient.

Traitement et prévention

Le traitement est très difficile, après l’apparition des premiers symptômes, il faut agir le plus rapidement possible et malgré cela, le pronostic reste réservé.

C’est pourquoi la vaccination est primordiale : même si le vaccin contre le tétanos n’est pas obligatoire, la maladie étant très grave et le vaccin ayant démontré une très bonne efficacité, la balance bénéfice/risque demeure très en faveur de la vaccination, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.

Pour conclure, le tétanos chez le cheval est une maladie grave qui doit être prise au sérieux le plus rapidement possible. Bien que la bactérie soit naturellement présente dans l’environnement, sa dangerosité réside dans sa capacité à infecter les plaies profondes et à libérer des toxines puissantes.

Un cheval bien suivi est un cheval en sécurité. Parlez-en avec votre vétérinaire et assurez-vous que votre compagnon est à jour dans ses vaccins.